In den vergangenen Jahren konnte die Luftqualität durch die Reduktion von Luftschadstoff-Emissionen deutlich verbessert werden. Trotzdem bleibt das Thema Luftschadstoffe aktuell. Luftschadstoffe entstehen hauptsächlich bei Verbrennungsprozessen in der Industrie und Energiewirtschaft, privaten und gewerblichen Kleinfeuerungsanlagen, in der Landwirtschaft und aus dem Verkehr.

Zu den verkehrsbedingten Luftschadstoffen zählen neben Abgasen auch die Fein- und Feinststäube wie beispielsweise Ruß. Sie entstehen bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe in motorisch betriebenen Kraftfahrzeugen. Hinzu kommt im Straßenverkehr der Abrieb von Reifen, Bremsbelägen und vom Fahrbahnbelag.

Bei der Frage, wie sich die Schadstoffe ausbreiten, kommen verschiedene Faktoren zusammen: Die Lage der Straße spielt dabei ebenso eine Rolle wie Windgeschwindigkeit, Windrichtung und die Gestaltung der Erdoberfläche. Auch Lärmschutzwände und -Wälle haben Einfluss darauf, dass sich verkehrsbedingte Schadstoffimmissionen reduzieren. Werden Grünflächen angelegt, senkt dies die Schadstoffkonzentration ebenfalls.

In der 39. Verordnung zur Durchführung des Bundes-Immissionsschutzgesetzes Verordnung über Luftqualitätsstandards und Emissionshöchstmengen (39. BlmSchV) vom 2. August 2010 sind die Immissionsgrenzwerte für die Luftschadstoffe festgelegt. Mit Einführung der 39. BImSchV wurde die Richtlinie 2008/50/EG des Europäischen Parlamentes und des Rates vom 21. Mai 2008 in deutsches Recht umgesetzt.